Malignt hudmelanom ökar dramatiskt i Sverige
Malignt hudmelanom är den elakartade tumörform som ökar mest i Sverige under senare årtionden. För närvarande insjuknar 2 000 personer årligen i denna sjukdom.
-Tyvärr finns inga tecken på att den snabba ökningstakten har brutits. Därför är det mycket viktigt att satsa ännu mera på förebyggande verksamhet i syfte att bryta trenden, säger Johan Hansson, överläkare på Radiumhemmet och docent vid Karolinska Institutet.
Prevention är ett av de forskningsområden som är i fokus när det handlar om hudcancer. En förutsättning för att bedriva en effektiv prevention är att hitta de personer som löper stor risk för att få sjukdomen. Johan Hansson berättar att det finns ett nationellt samarbete som går ut på att studera släkter där det finns en ärftlig benägenhet att utveckla melanom. Hittills har över 300 sådana släkter identifierats i Sverige.
– Dessa medlemmar erbjuds uppföljning på speciella kliniker över hela landet. Vi försöker lära oss mer om de här familjerna bland annat genom att leta efter nedärvda genetiska förändringar.
Vi studerar också tumörer som uppkommer hos riskpersonerna för att på så vis lära oss mer om samspelet mellan den nedärvda riskfaktorn och miljöfaktorer.
UV-strålning
Den viktigaste yttre riskfaktorn för malignt melanom är den ultravioletta strålningen. Johan Hansson påpekar att det gör sjukdomen extra lämpad för prevention.
– Vi vet att det absolut viktigaste för att hindra utvecklingen av hudcancer är att undvika brännskador i solen. En annan viktig faktor som talar för prevention är att tumören uppkommer synligt i huden. Om man är uppmärksam finns det möjlighet att upptäcka att något är på gång i tid, innan det blivit ett melanom.
Hittills har forskningen varit inriktad på högriskgrupperna.
– Vi har hos en del av dessa hittat nedärvda förändringar i en gen, p16, som är kopplad till hög melanomrisk. Nu försöker vi utvidga forskningen för att kunna hitta andra grupper i befolkningen som också har ökad risk. Därför har vi börjat studera varianter av andra gener som förmodligen också är kopplade till melanomrisk. Ett annat viktigt forskningsområde är att ta reda på vad som händer i pigmentcellerna när de omvandlas till tumörceller. Det har visat sig att patienter med ärftligt hudmelanom har fler genetiska förändringar orsakade av UV-ljus än bland patienter med icke-ärftligt melanom. Något som kan förklara varför personer med ärftliga melanomanlag är extra känsliga för solljus.
– Vi gör stora undersökningar där vi tittar på melanomtumörer och försöker klassificera dem beroende på vad de har för genetiska förändringar. Det övergripande syftet med samtliga studier är att hitta nya kunskaper som dels kan leda till bättre prevention, dels till effektivare behandlingsmetoder för drabbade patienter.