Hudcancer som inte beror på solen
Malignt melanom sammankopplas ofta med UV-ljus och solbestrålning. Men faktum är att antalet melanom per ytenhet, på vissa icke-solbelysta delar av kroppen, är nära två gånger vanligare jämfört med den genomsnittliga melanomförekomsten på hela kroppsytan som mer eller mindre utsatts för solbestrålning.
Hudmelanom är en av de elakartade tumörformer som ökar mest i stora delar av världen. Solbelysning är en känd riskfaktor och det forskas mycket kring den här typen av hudcancer. Men melanom förekommer även på delar av kroppen som inte utsätts för solljus. Där är forskningen ännu i sin linda.
Boel Ragnarsson-Olding, överläkare och forskare, började intressera sig för den här formen av melanom i slutet av 1980-talet. Det har gjort henne till något av en pionjär på området.
– Jag intresserade mig för slemhinnemelanom eftersom de har mycket dålig prognos och för att söka svar på hur melanom kan uppstå på ställen dit solen aldrig når.
Hennes forskning visar att melanom i vulva (blygd) är uppemot två gånger så vanliga per ytenhet kroppsyta som melanom i genomsnitt på andra delar av kroppen.
– Melanom i vulva är viktiga att studera eftersom det kroppsområdet inte utsätts för solbestrålning och för att tumörerna ofta är aggressiva och svårbehandlade.
Prognosen vid vulvamelanom är dyster. Till skillnad från slemhinnemelanom har överlevnaden för patienter med ”vanliga” hudmelanom förbättrats från cirka 50 procent till drygt 80 procent på senare år. 5-årsöverlevnaden vad gäller vaginala melanom är enbart 18 procent och för män med anorektala melanom är överlevnaden ännu sämre.
– Men på mikroskopisk och molekylärgenetisk nivå har vi sett både likheter och skillnader mellan hud och vulvamelanom, något som på sikt kan bidra till att hitta lösningen på gåtan. Boel Ragnarsson-Olding berättar att slemhinnemelanom fram tills nyligen varit ett eftersatt forskningsområde.
Intresset har dock ökat och i höst, under melanom-världskongressen i Vancouver, arrangeras det för första gången ett symposium om ämnet. När intresset stiger ökar också chanserna till att hitta andra förklaringar till varför melanom utvecklas. All hudcancer beror bevisligen inte på UV-strålning. Den stora förhoppningen är att finna förklaringen.
– Just nu undersöker vi om vissa virus är inblandade. Men jag hoppas även att ha väckt ett intresse som får andra att följa efter och driva forskningen vidare. I förlängningen kan det ge effektivare behandlingsformer och bättre överlevnad för patienterna.
Anette Bodinger