Störst i norra Europa på endokrin kirurgi
Bertil Hamberger är professor och överläkare i kirurgi vid Karolinska Universitetssjukhuset i Solna. De senaste 20 åren har han ägnat sin forskning åt tumörer i endokrina körtlar. Det är ett samlingsbegrepp för en rad olika sjukdomar som uppstår i vissa av kroppens hormonproducerande organ som sköldkörtel, bisköldkörtel och binjurar.
Varje år drabbas cirka 400 patienter i Sverige av sköldkörtelcancer. Vanligast är papillär sköldkörtelcancer som har mycket god prognos. Den anaplastiska typen av sjukdomen är däremot mycket allvarlig. Mindre än tio procent av de patienter som drabbas överlever första året.
Kirurgiska Kliniken på Karolinska Universitetssjukhuset i Solna har i dag norra Europas största endokrinkirurgiska enhet vilket ger unika möjligheter för forskning. Ett pågående forskningsprojekt kring binjurebarkcancer sker i samarbete med forskare på Kungliga Tekniska Högskolan. En studie av sköldkörtelcancer görs tillsammans med Centrum för Molekylärmedicin.
Här studeras genetiska faktorer som har betydelse för uppkomsten av tumörer i hormonproducerande organ, framför allt i sköldkörteln, bisköldkörtlarna och binjurarna. Forskargruppen identifierar inblandade gener och försöker i detalj kartlägga de sjukdomsframkallande förändringarna.
– Kartläggningen av det humana genomet har betytt mycket för forskningen. I framtiden kanske man kan ge sig på cancersjukdomen genom att veta vilka gener som förorsakar att en tumör växer. Nu kommer en liknande kartläggning av kroppens proteiner att göras, ett arbete som har stor betydelse för att få fram säkrare diagnostik och mer individualiserade behandlingsmetoder, säger Bertil Hamberger.
Sedan 1986 har enheten för endokrin kirurgi samlat in operationsmaterial från patienter som opererats för cancer i endokrina organ. Detta material bevaras i en biobank som håller minus 70 grader. Genom att material insamlats under så lång tid kan man få reda på hur det gått för patienten många år efter operationen.
- Det är en enorm källa till kunskap. Att titta på tumörer 15 år efter operation och veta att den här patienten är botad och den här fick ett återfall, är oerhört värdefullt. Bara materialet från vår endokrina biobank ger upphov till mellan tio och tjugo vetenskapliga arbeten om året.
För fem år sedan utökades biobankverksamheten. Här sparas numera de flesta bortopererade tumörer från sjukhuset. Verksamheten är noggrant reglerad vad gäller uttag, insättning och säkerhet.
– Det är det närmaste jag kommer att bli bankdirektör. Vi är inte rädda för stölder men däremot för strömavbrott så att preparaten tinar upp. Därför finns reservaggregat och annat som skyddar biobanken. I slutänden syftar verksamheten till att få fram bättre diagnostik och effektivare behandlingar för patienterna.