Rätt behandling till rätt patient
– Många av dagens cancerläkemedel är framtagna helt på empirisk bas. Vår forskargrupp arbetar med att förstå hur redan etablerade läkemedel mot cancer fungerar. Om vi lyckas kan kunskapen användas till att välja rätt behandling till rätt patient, säger Dan Grandér, docent och forskare vid Karolinska Institutet.
Forskargruppen som leds av Dan Grandér arbetar med flera olika projekt. Ett av dem fokuserar på att förstå hur och varför etablerade cancerläkemedel fungerar.
– Kunskapsbristen leder till stora begränsningar. Eftersom vi inte i förväg kan plocka ut de patienter som svarar på behandlingen kan vi inte heller finna vägar att bemästra orsaker till att terapin inte fungerar hos vissa personer.
I projektet har man valt att titta närmare på ett biologiskt läkemedel, ett hormonläkemedel samt ett klassiskt cellgift.
– Vi börjar delvis förstå att de fungerar på helt olika sätt. Vi börjar även begripa oss på det molekylära maskineri som dessa läkemedel startar i känsliga tumörceller. I och med det börjar vi också få kunskap om varför samma aktivitet inte altid startar i okänsliga tumörceller.
Stor utmaning
De nya kunskaperna testas nu på tumörceller som kommer direkt från patient.
– Vi arbetar framförallt med leukemi eftersom det är lätt att få prover. Vissa leukemiceller kan vi redan i provröret förstå att de kommer att svara eller inte svara på behandling. Utmaningen är att etablera detta i större patientmaterial och föra tillbaks kunskapen till kliniken, säger Dan Grandér.
Om projektet lyckas kan läkare på relativt kort tid börja använda kunskapen och välja ut rätt patienter till rätt behandling. Samtidigt kan patienter med mindre sannolikhet att svara på en behandling slippa onödiga läkemedel som bara ger biverkningar utan nytta.
– Vi kommer sannolikt också att kunna lista ut hur man kan använda läkemedlen på ett smartare sätt för att på så vis öka behandlingseffekten.
Stort pussel
Dan Grandér påpekar att liknande forskningsprojekt pågår på cancercentra runt om i världen.
– Det är som ett stort, världsomspännande grupparbete där vi alla lägger ett gigantiskt pussel. Ju längre tid det går, desto tydligare blir pusslet och ju mer kan man använda det man hittar i pusslet.
Förutom tid är ekonomi en viktig faktor som driver vetenskapen framåt.
– Det kostar miljontals kronor att skaffa de apparater som krävs för att vara en spelare och bidra till att lägga pusslet. Det häftigaste vore om vår forskning på konkreta sätt kan leda till förbättrad behandling av patienter med cancer.