Optimerad strålbehandling för bättre bot och färre biverkningar
Tre till fyra procent av alla nya cancerfall per år i Sverige är huvud- och halscancer. Merparten behandlas med kirurgi och/eller radioterapi.
– Mitt mål är att fler patienter som drabbats av sjukdomen ska kunna gå vidare friska och med bibehållen livskvalitet, säger Claes Mercke, professor vid Karolinska Institutet.
Varje år diagnostiseras drygt tusen nya fall av huvud- och halscancer i Sverige. Merparten av patienterna behandlas med kirurgi och/eller radioterapi. Trots att tumörernas aggressivitet och känslighet för radioterapi varierar stort är behandlingsstrategierna ganska standardiserade. Det gör att en del patienter överbehandlas medan andra inte ges den behandling som krävs för att bota dem. Därför finns det ett stort behov av bättre och individualiserad behandling för den här typen av tumörer.
Minimera risker
Claes Mercke arbetar med translationell forskning med inriktning på huvud- och halscancer. Ett av hans forskningsprojekt handlar om att värdera olika sätt att strålbehandla tumörer inom huvudoch
halsområdet.
– Målet är att optimera strålbehandlingen. Vi fokuserar särskilt på hur man ska kunna ge en hög stråldos till tumören och samtidigt minimera risken för sena biverkningar.
Han förklarar att cancer i huvud- och halsregionen till stora delar är en lokal sjukdom som kräver mycket aggressiv och riktad behandling.
– Problemet är att det ofta finns vitala strukturer i närheten av tumören som riskerar att skadas, oavsett det handlar om kirurgi eller strålbehandling. Vi studerar vilka strålbehandlingstekniker som bäst kan ge den önskade dosen till tumören.
Olika tekniker
I dag finns ett flertal olika sätt att strålbehandla en tumör (brachyterapi, protonterapi, stereotaktisk radioterapi och IMRT). Claes Mercke förklarar att olika strålningsmetoder kan lämpa sig olika bra, beroende på var tumören sitter.
– Huvud- och halscancer är en mycket komplicerad sjukdom. Vi ska nu försöka hitta de metoder som lämpar sig bäst, beroende på tumörens placering. Vi ska även titta närmare på hur man bäst undviker framtida problem i form av biverkningar som t ex muntorrhet eller svårigheter med att gapa eller svälja.
Claes Merckes forskningsprojekt är ett grundläggande arbete som kommer att kunna användas som lärobok i strålbehandling av huvud- och halscancer.
– Min förhoppning är att vår forskning i slutänden ska leda till att fler patienter kan gå vidare friska och biverkningsfria efter att ha drabbats av huvud- och halscancer.