Stamceller som immunhämning hos leukemipatienter
Mesenkymala stamceller har visat sig kunna hämma immunförsvaret och dämpa inflammatoriska reaktioner. Nu prövar forskarna att transplantera bindvävsstamceller i kombination med blodstamcellerna för att på så vis minska risken för avstötning vid blodstamscellstransplantationer hos leukemipatienter.
I slutet av 1990-talet tillbringade Katarina Le Blanc, professor och läkare vid Karolinska Universitetsjukhuset – Huddinge, ett år vid Boston University Medical Center. Där kom hon i kontakt med den amerikanska forskningen kring bindvävsstamceller.
– De här mesenkymala (MSC) stamcellerna ger näring åt blodbildningen och skapar själva miljön i benmärgen. Cellerna kan mogna ut till olika vävnader som benbrosk och fett. Efter en tid upptäckte vi att de även hade en mer ovanlig egenskap, nämligen att hämma immunförsvaret.
Upptäckten ledde till ett intensivt forskningsarbete. Laboratorieförsök visade att MSC levde upp till förväntningarna, åtminstone i provrören. I kliniken arbetade vi med patienter som genomgått allogen blodstamscellstransplantation, som ibland kompliceras av svåra immunologiska reaktioner. Efter de lovande försöken ville vi undersöka om det vi såg i provröret även skulle kunna fungera
hos patienter.
Lyckat försök
Man började i liten skala och prövade att ge MSC till en transplantationspatient. Första patientförsöket gick över förväntan. Efter det följde en serie på åtta patienter där vi såg att det gick bättre för dessa åtta än vad det gjorde för 16 patienter som vårdades under samma period, för samma sak, och som inte kunde få mesenkymala stamceller.
Under de senaste åren har Katarina Le Blanc lett en större studie med 55 patienter i ett samarbetsprojekt med andra cancercentra i Europa. Resultaten ser mycket lovande ut.
Vi har också använt mesenkymalerna för att se om vi kan minska incidensen av Graft-versus-Host som är en avstötningsreaktion mot främmande organ. Det egna immunförsvaret går till attack och vill få bort det främmande. För att stävja ”kriget” behöver patientens eget immunförsvar försvagas.
Kan bli stort
Att använda stamceller som immunhämning är ett helt nytt koncept inom läkarvetenskapen. Därför kommer det att dröja ännu en tid innan mesenkymala stamceller vid blodcellstransplantationer är en vedertagen standardbehandling.
Vi har nu startat en fas-3 studie på Europanivå. Om allt går som vi vill kommer MSC att bli en standardbehandling och öka överlevnaden hos leukemipatienter.
Det är även intressant att se om den här typen av inflammationshämning kan hjälpa patienter med autoimmuna sjukdomar som till exempel Crohns sjukdom, reumatism och MS. Vi är bara i början av något som kan bli ett stort koncept.